In Antartide c'era una foresta

Più o meno 90 milioni di anni fa, in Antartide - a circa 900 chilometri dal Polo Sud - c'era una bellissima foresta. A scoprirlo è stato un gruppo di ricercatori tedeschi del Polar and Marine Research, in collaborazione con i colleghi inglesi dell'Imperial College: la loro analisi delle radici, del polline e delle spore conservate mostra che il mondo in quel momento era molto più caldo di quanto si pensasse fino a oggi. Gli scienziati hanno scoperto una fitta rete di radici fossili, che era così ben conservata da poter distinguere le singole strutture cellulari. Il campione conteneva anche innumerevoli tracce di polline e spore delle piante, inclusi i primi resti di piante da fiore mai trovati a queste alte latitudini antartiche. Tanto rigoglio era possibile grazie a una temperatura dell'aria di circa 12 gradi che in estate arrivava anche a 19 gradi. In conclusione, spiegano i ricercatori, 90 milioni di anni fa il continente antartico era ricoperto da una fitta vegetazione, non c'erano masse di ghiaccio terrestre tali da poter formare una calotta glaciale nella regione del Polo Sud.

I cambiamenti climatici

Il clima della terra è cambiato in passato. Il pianeta ha subito periodi di grandi glaciazioni verificatesi senza lacuna influenza fa parte dell'uomo. Circa 14.600 anni fa, con la fine dell'ultima glaciazione, ci fu un evento catastrofico: il collasso parziale della calotta polare antartica fece innalza il livello dei mari di 20 metri in meno di 500 anni.

Allora non c''erano grandi città sulle coste. Nel 2005, la città di New Orleans negli Stati Uniti fu devastata dall'uragano Katrina, che causò più di 1500 vittime. Un innalzamento del livello del mare di un solo metro causerebbe l'inondazione del 17% del Bangladesh, con decine di migliaia di senzatetto. Alcune nazioni, come le Maldive, scomparirebbero completamente, alcune delle più grandi città del mondo sarebbero distrutte e le acque dolci contaminate.

La temperatura media della terra è aumentata di 0,5°C negli ultimi 100 anni, con riduzione delle calotte polari ma anche dei ghiacciai alpini. Nell'estate del 2007 si è registrata la calotta polare artica (polo nord) più piccola. in Antartide c'è abbastanza ghiaccio da innalzare il livello degli oceani di 60 metri, e il ghiaccio della Groenlandia di altri 7 metri. un recente rapporto prevede un innalzamento a fine secolo di 1,4 metri, con conseguenze già gravissime.   

Chi ha scaldato il pianeta?

Tuttoscienze del 12 nov 2008

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La Terra è irrequieta da sempre

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