Auto sempre più intelligenti e connesse

 

Se il telaio è scheletro dell'auto, la carrozzeria la pelle e il motore il cuore, allora la sofisticata rete di centraline elettroniche e circuiti integrati ne costituisce il sistema nervoso. I chip? Quasi dei neuroni: sono costituiti da piastrine di silicio su cui si basano i circuiti. Un'auto moderna può avere anche 3.500 chip— che equivalgono a circa 800 euro di silicio — sparsi in oltre 50 dispositivi di controllo (tanti ne ha una comune Volkswagen Golf). E più l'automobile si farà complessa e automatizzata, più chip serviranno.

Costruire microchip — globalmente il 65% è prodotto a Taiwan— è un'impresa: si parte da barre di silicio, i «wafer», con un diametro fino a 30 cm, da cui sono generati da 100 a 10 mila chip. La produzione avviene in ambienti sterili con atmosfera controllata, il personale indossa tute apposite, guanti, maschere e scarpe speciali. Del resto, particelle di polvere trasportate dall'aria, perfino scaglie di pelle, potrebbero contaminare i chip, rendendoli inutilizzabili. Per fabbricarne uno servono tra i 600 e 1.200 passaggi e possono volerci anche 16 settimane.

Nelle auto, i chip trovano applicazione ovunque si tratti di aumentare comfort e sicurezza di guida o di ridurre consumi ed emissioni. Ad esempio, si usano per la gestione di servosterzo, tergicristalli, alzacristalli elettrici, sensori radar o per il Body Control Module, il sistema nervoso periferico del veicolo, un computer che controlla le funzionalità non direttamente correlate al motore. In pratica, tutti i pulsanti si collegano a un singolo computer che a sua volta accende i fari, apre i finestrini, controlla la chiusura centralizzata della porta. Ma servono chip anche nei dispositivi che gestiscono airbag, freni, climatizzatore, luci e nei sistemi di controllo della trasmissione, nonché nell'unità di controllo motore, il sistema nervoso centrale dell'auto, che gestisce l'iniezione del carburante e, nei propulsori a benzina, l'accensione della miscela aria-carburante.