Visitare Mont Saint-Michel è una delle cose da fare (almeno) una volta nella vita. È un isolotto situato nei costa settentrionale della Francia, in Normandia, nel punto dove sfocia il fiume Couesnon, sul quale venne costruito un santuario in onore di San Michele Arcangelo.
C'è un fenomeno che rende questo posto unico al mondo: sono le Maree. È per questo motivo che l'isolotto con l'Abbazia e il borgo annesso è stato dichiarato patrimonio dell'umanità dall'Unesco nel 1979.
A Mont-Saint-Michel si verificano le alte maree dell'Europa Continentale. Quando c’è la bassa marea, il mare si trova a 15 km dalla costa, ma quando la marea raggiunge il suo culmine l’acqua arriva a lambire l'abbazia e sembra di trovarsi in una qualunque località di mare. La marea arriva in pochi secondi e, sempre in pochi secondi, il paesaggio cambia completamente. Quando la bassa marea ritorna il mare si ritira e lascia sulla piana i segni modellati dalle onde e dalle correnti. Ogni 18 anni il fenomeno delle maree diventa particolarmente intenso e la marea raggiunge la sua altezza massima.
Le maree sono provocate da differenti fattori; in parte sono causati dall’attrazione gravitazionale della Luna e, in misura minore del Sole, che attrae le masse d’acqua. Quando la Luna è allineata tra la Terra e il Sole, l'attrazione esercitata dai due astri è ancora maggiore. Le maree seguono un ritmo costante e possono essere previste ed attese, motivo per cui, prima di avventurarsi sulle spiagge oceaniche dove il fenomeno è particolarmente evidente, bisogna controllare gli orari delle maree. Ci sono diversi siti ed app per controllare il calendario delle maree prima di avventurarsi in spiaggia e presso le edicole delle località di mare sono disponibili dei libricini con gli orari delle maree giorno per giorno.
Perché il fenomeno delle maree è così intenso a Mont Saint-Michel e non altrove? Le maree, oltre che ad essere causate dalla forza gravitazionale di Luna e Sole sono determinate anche dalla forza centrifuga (causata dalla rotazione del sistema Terra-Luna). La conformazione della costa e delle baie svolge anch'essa un ruolo importante nella formazione delle maree facendo sì che in alcune coste oceaniche la marea sia quasi impercettibile ed in altre sia di più di 10 metri.
Il posto al mondo dove si verifica la marea più grande si trova in Canada ed è la Baia di Fundy (20 metri di marea oceanica). Poi ci sono Rio Gallegos (in Patagonia) e Portishead in Gran Bretagna. Mont Saint-Michel con le sue maree che arrivano a 15 metri di altezza non è il posto della Francia con la marea più grande, che è invece Granville. Mont Saint-Michel però è il luogo più spettacolare per ammirare il fenomeno, grazie alla curiosa presenza della rocca dell'abbazia che da collina si trasforma in isola.
Le maree sono classificate con un coefficiente: le più spettacolari hanno coefficiente superiore a 100. Nel 2020 ci saranno diversi giorni in cui le maree avranno un coefficiente superiore a 100: 11-12 febbraio, 10-13 marzo, 8-11 aprile, 7-8 maggio, 21 agosto, 18-20 settembre, 17-19 ottobre, 15-17 novembre.
Il modo migliore per ammirare lo spettacolo della marea di Mont Saint-Michel è dalla cima dell'Abbazia. Per godersi il fenomeno bisogna farsi trovare in postazione già 2 ore prima dell'orario previsto per l'alta marea, o il ponte-passerella che collega l’isola alla terraferma.
Dalla baia i migliori punti d’osservazione sono Roche Torin a Courtils, Grouin du Sud a Vains-Saint-Léonard o Gué de l’Epine a Val-Saint-Père.
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