Nel 1961, a 100 anni dall’Unità d’Italia, si celebrò di fatto quel periodo che chiamiamo del boom economico, la svolta che l’Italia ha conosciuto negli anni successivi alla seconda guerra mondiale, affermandosi come uno dei principali Paesi industriali del mondo occidentale. Per l’occasione si decise di puntare sull’allestimento di una grande Esposizione internazionale dedicata al tema del lavoro e di tenerla a Torino, non solo quale culla del Risorgimento e prima capitale politica della Penisola, ma perché sede della Fiat, emblema dello sviluppo economico in corso che si sarebbe voluto rendere ancora più intenso ed estendere dal Nord al Centro-Sud. Vennero costruiti alcuni edifici che sono rimasti l’emblema della manifestazione. Il Palazzo del Lavoro, dell’architetto Pier Luigi Nervi, consisteva in un gigantesco parallelepipedo, con sedici pilastri metallici come una sorta di ombrello, che copriva nel complesso un’area di oltre 22mila metri quadrati. Lo affiancavano altre opere – dal “Palazzo a Vela” (dall’aspetto leggerissimo destinato a una rassegna di moda), a quello delle Mostre, ai padiglioni delle Regioni italiane lungo il Po dove dal 1965 trovo sede il Centro Unesco, per la formazione di tecnici e dirigenti di Paesi in via di sviluppo.
Le attrazioni principali furono la Monorotaia di Torino, il Circarama, un sistema di proiezione cinematografica a 360° della Walt Disney, la cabinovia che collegava in modo spettacolare, passando sopra il Po, il Parco del Valentino con il Parco Europa posto sulla collina di Torino a Cavoretto.
La monorotaia ALWEG permetteva ai visitatori di spostarsi agevolmente da una zona espositiva all'altra dell'Expo: alla fine delle manifestazioni, essa continuò a funzionare saltuariamente fino al 1963.
Italia 61, che annoverò oltre sette milioni di visitatori, molti dei quali giunti anche dall’estero. Peccato che parecchi edifici e infrastrutture siano stati lasciati in abbandono, come una sorta di triste reperto archeologico.
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